7 500 hectares d'eau calme séparés de la Méditerranée par un simple cordon de sable. Depuis les hauteurs, la lagune de Thau prend une tout autre dimension. Les parcs à huîtres quadrillent la rive nord sur plus de 1 300 hectares, les flamants roses longent les berges, et les reflets changent d'heure en heure.
Que vous soyez à pied, à vélo ou en voiture, les points de vue autour du bassin sont nombreux et chacun raconte quelque chose de différent. Voici les meilleurs pour commencer.
C'est le point culminant de Sète, à 175 m d'altitude. Du sommet, le regard porte sur les canaux de la ville, la lagune de Thau, le Lido et la Méditerranée en même temps. Un seul coup d'œil, deux mers.
Plusieurs belvédères sont aménagés selon différentes orientations. Accessible à pied par les sentiers balisés de la forêt des Pierres Blanches (20 ha de pinède, 700 espèces végétales), en voiture avec parking en hauteur, ou en bus depuis le centre-ville.
À ne pas manquer juste en dessous : la chapelle Notre-Dame de la Salette, perchée à 110 m, construite en 1861 par les Sétois après une épidémie de choléra. Sa terrasse donne sur un panorama différent, plus intimiste, avec ses fresques intérieures remarquables.
Au bout du Môle Saint-Louis, le phare Saint-Louis monte à 33 m. De là-haut, 360° sur le port, les canaux, la lagune et le large. Construit sous Louis XIV vers 1680, démoli en 1944, reconstruit en 1948 : il est toujours en activité. La visite est ouverte au public (tarif indicatif : à partir de 3,50 €, gratuit pour les moins de 12 ans, prix sujet à modification).
À deux pas, le cimetière marin est daté de 1679. Ses allées de cyprès et de pins parasols, ses tombes blanches alignées face à la Grande Bleue : c'est un panorama qui se mérite. Paul Valéry y repose, et son poème a rendu l'endroit célèbre dans le monde entier. Accès libre, gratuit.
Ce plateau calcaire de 5 000 hectares culmine à 234 m. Il touche directement Balaruc-les-Bains, Frontignan, Mireval et plusieurs autres communes du bassin. Les sentiers balisés y sont récents et bien tracés.
Au sommet, les vestiges de l'abbaye bénédictine Saint-Félix-de-Montceau (XIe siècle) posent un cadre particulier : depuis les ruines, la vue porte sur Frontignan, Sète et le mont Saint-Clair d'un seul tenant. Depuis l'abbaye, un itinéraire mène jusqu'au Roc d'Anduze à Gigean, autre point de vue sur la lagune signalé par l'Office de tourisme.
La butte de Bellevue à Mireval mérite aussi le détour : panorama à 360° sur l'étang de Thau, à l'ombre des pins parasols.
Le village médiéval de Balaruc-le-Vieux domine l'angle nord-est de la lagune. Du haut de ses remparts, la vue sur la pointe de Bouzigues et les collines de la Mourre vaut clairement l'arrêt. À ses pieds, l'anse de l'Angle mêle eaux douces et eaux salées.
Du côté de Frontignan, les salins et marais salants attirent les flamants roses en nombre. Un spectacle plus discret que les grandes hauteurs, mais tout aussi saisissant au coucher du soleil.
À Sète, le quartier de la Pointe Courte est un spot photo à lui seul : maisons basses aux façades pastel, canaux, bateaux de pêche. Agnès Varda y a tourné son premier film en 1955. Le quartier n'a pas beaucoup changé.
Vue privilégiée sur l'étang de Thau
Le club Belambra Les Rives de Thau est posé à Balaruc-les-Bains, en bordure du bassin. Un point de départ idéal pour explorer les panoramas de la lagune et les hauteurs de Sète.
Les hébergements vont du bungalow avec terrasse vue étang à l'appartement duplex pour 6 personnes. Côté repas, le restaurant buffet prend en charge jusqu'à 350 couverts, avec un bar pour souffler en dehors des repas.
Les enfants de 3 à 17 ans ont accès gratuitement aux clubs dédiés : Renardeaux (3-5 ans), Pirates (6-10 ans), Juniors (11-13 ans) et Ados (14-17 ans).
Le printemps (avril-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) donnent la meilleure lumière méditerranéenne, avec des températures entre 18 et 25 °C. Moins de monde sur les sentiers, des couleurs plus douces, et les flamants roses sont présents toute l'année autour du bassin.
L'été reste festif : les joutes nautiques sur les canaux de Sète, les festivals en plein air et les marchés du matin aux Halles de Sète (ouvertes tous les jours de 7h à 13h30) donnent un autre rythme à la visite.
Pour faire le tour de la lagune à vélo, comptez 58 km de voie verte. C'est faisable en une journée à bon rythme, ou sur deux jours pour prendre le temps des arrêts.
Côté table : une assiette d'huîtres IGP de Méditerranée au bord de l'étang, un verre de Picpoul de Pinet ou de Muscat de Frontignan. Le genre de repas qui va bien avec une vue sur la lagune de Thau.
Le mont Saint-Clair à Sète est le belvédère le plus complet : depuis ses 175 m d'altitude, la vue porte simultanément sur la lagune de Thau, la ville de Sète, le Lido et la Méditerranée. Plusieurs belvédères aménagés permettent de choisir son orientation. Accessible à pied, en voiture ou en bus.
Pour une vue différente au ras de l'eau, les remparts de Balaruc-le-Vieux offrent un angle sur la pointe de Bouzigues particulièrement réussi en fin de journée.
Les flamants roses fréquentent les abords de la lagune de Thau toute l'année, avec une présence particulièrement visible du côté des salins et marais salants de Frontignan. Ces zones humides peu profondes sont leur terrain de prédilection. Un simple arrêt le long de la route qui longe l'étang suffit souvent pour les apercevoir, surtout tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Une voie verte de 58 km fait le tour complet de la lagune de Thau. L'itinéraire passe par Sète, Balaruc-les-Bains, Mèze, Marseillan et longe les parcs ostréicoles de la rive nord. Le parcours est plat dans sa grande majorité, accessible à tous les niveaux. À faire en une journée sportive ou en deux jours pour multiplier les arrêts gastronomiques.
L'abbaye Saint-Félix-de-Montceau est une abbaye bénédictine du XIe siècle dont il reste des vestiges au sommet du massif de la Gardiole, sur la commune de Gigean. Depuis ses ruines, la vue embrasse Frontignan, Sète et le mont Saint-Clair. L'accès se fait par les sentiers balisés du massif de la Gardiole. Depuis l'abbaye, un itinéraire prolonge la randonnée jusqu'au Roc d'Anduze, autre point de vue sur la lagune.
Le mont Saint-Clair est le choix le plus facile : on peut y accéder en voiture avec un parking en haut, évitant ainsi la montée à pied pour les plus jeunes. Le phare Saint-Louis au bout du Môle Saint-Louis se visite aussi en famille (environ 120 marches, à titre indicatif). La voie verte autour de l'étang de Thau (58 km) convient parfaitement aux balades à vélo avec des enfants, avec des arrêts possibles dans les villages ostréicoles de Bouzigues ou Mèze.
