Fondée en 1666 par Louis XIV, Sète a un caractère bien à elle. Coincée entre la mer Méditerranée et l'étang de Thau, la ville tient à la fois du port de pêche, du labyrinthe de canaux et du belvédère naturel. Ses 12 km de plages de sable blond et ses plus de 300 jours de soleil par an font le reste.
Deux noms y sont gravés partout : Paul Valéry et Georges Brassens. Deux poètes, une ville. C'est ça, Sète.
À 175 m d'altitude, le mont Saint-Clair est l'ancien volcan qui domine toute la ville. La vue porte jusqu'aux Pyrénées par temps dégagé : mer, étang de Thau, plages, toits. Au sommet, la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette (XIXe siècle) vaut le coup d'œil pour ses fresques intérieures et ses ex-votos laissés par des familles de pêcheurs.
Construit en 1680, le cimetière marin de Sète (cimetière Saint-Charles) domine la Méditerranée. Paul Valéry l'a rendu célèbre dans son poème éponyme. C'est calme, beau, et un peu hors du temps. Son pendant côté étang, le cimetière du Py, est le lieu de repos de Georges Brassens.
Reconstruit en 1948 après sa destruction par les mines allemandes en 1944, le phare Saint-Louis culmine à 33 m. 120 marches, une vue à 360° sur le port et la mer, et sa lumière rouge qui guide encore les marins la nuit. Ouvert à la visite.
C'est le plus grand port de pêche de la Méditerranée française. Le matin, les chalutiers déchargent leur prise à la halle à marée, ouverte à la visite. Une ambiance concrète, avec l'odeur du large et des poissonniers qui crient les prix.
Inauguré en 1991, c'est le musée le plus visité de Sète. 10 salles thématiques, des photos, des objets personnels, des articles de presse. Et surtout : la visite guidée par la voix de Brassens lui-même, diffusée en casque audio. Situé face à l'étang de Thau, à deux pas du cimetière du Py.
Architecture années 1970, collection de près de 4 000 œuvres dont 80 manuscrits du poète. Depuis les jardins, on voit à la fois le cimetière marin et la Méditerranée. Des manifestations en plein air y sont régulièrement organisées.
Un musée qui célèbre les objets du quotidien, les jouets, les productions populaires. Décalé et attachant, idéal pour les curieux de tous âges.
Inauguré en 2014, il retrace l'histoire du port de Sète à travers des maquettes de bateaux et des pièces liées aux joutes nautiques. À voir si vous voulez comprendre d'où vient cette ville.
Depuis 1666, les jouteurs s'affrontent sur l'eau chaque semaine de mi-juin à début septembre. Debout sur leur plateforme, habillés en blanc, coiffés du canotier, armés de leur lance et de leur bouclier, ils tentent de faire tomber l'adversaire à l'eau. Le tout au son de la musique traditionnelle.
La fête de la Saint-Louis, chaque août, rassemble le grand tournoi annuel : joutes, concerts, défilé et traversée de Sète à la nage. L'accès est gratuit pour les spectateurs.
Le quartier Haut est le plus ancien de la ville. On l'appelle le Petit Naples : des pêcheurs italiens venus de la côte amalfitaine s'y sont installés, et ça se voit encore dans les ruelles et les façades colorées.
La Pointe Courte, elle, c'est un village de pêcheurs dans la ville, au bord de l'étang. Des filets qui sèchent, des cabanes colorées, un cadre rendu célèbre par Agnès Varda. Et les canaux du centre-ville de Sète qui font penser à une Venise du Sud, sans la foule.
L'étang de Thau, c'est 7 500 hectares d'eau entre Sète et Marseillan. Plus de 80 espèces de poissons, plus de 150 espèces d'oiseaux (flamants roses, hérons), et une production annuelle de 12 000 tonnes d'huîtres. Plus de 50 % de l'espace est classé en zone protégée.
Le village ostréicole par excellence. On y déguste des huîtres directement chez les producteurs, les pieds dans l'eau presque. L'écomusée de la conchyliculture raconte toute l'histoire de ces tables ostréicoles qui font la réputation de l'étang.
À 20 minutes de Sète, un port pittoresque sur l'étang et surtout la Maison Noilly Prat. Dans ces chais centenaires, le vermouth vieillit en plein air. La visite guidée avec dégustation vaut vraiment le détour.
À environ 20 km de Sète, l'abbaye cistercienne de Valmagne date du XIIe siècle. Surnommée la « Cathédrale des Vignes », elle produit des vins biologiques depuis des siècles. Le cloître et sa fontaine sont magnifiques.
La villa gallo-romaine de Loupian abrite des mosaïques exceptionnellement conservées, visibles in situ. Un site pédagogique, parfait en famille.
Le château Laurens à Agde est une « Villa Folie » 1900, classée Monument Historique, au style Art Nouveau et orientaliste. Les visites guidées sont théâtralisées.
Au cap d'Agde, le musée de l'Éphèbe est le seul musée de France entièrement dédié à l'archéologie sous-marine. Sa pièce maîtresse : l'Éphèbe d'Agde, une statue en bronze antique unique au monde.
Pézenas, la ville de Molière, est la 2e ville de l'Hérault en nombre de monuments historiques. Et à Béziers, les 9 écluses de Fonsérane de Pierre-Paul Riquet permettent de rejoindre le Canal du Midi, classé UNESCO.
Vue privilégiée sur l'étang de Thau
Le club Belambra Les Rives de Thau, à Balaruc-Les-Bains, se pose au bord de la lagune avec une petite plage face au club et Sète à 10 km. Un endroit bien placé pour explorer la région sans se compliquer la vie.
Les hébergements vont du bungalow 2 personnes à l'appartement duplex 6 personnes, tous côté étang. Le restaurant propose un buffet avec terrasse panoramique sur l'étang de Thau, et le bar prend le relais en soirée.
Les clubs enfants accueillent les 3-5 ans (les Renardeaux), 6-10 ans (les Pirates), 11-13 ans (Juniors) et 14-17 ans (Ados), gratuitement.
La tielle sétoise est l'emblème culinaire de la ville. Une petite tourte au poulpe et à la sauce tomate épicée, importée par des émigrés italiens de Gaeta à la fin du XIXe siècle. Elle se mange sur le pouce, debout sur le port.
La bourride de baudroie (lotte) est une soupe de poisson liée à l'aïoli, bien distincte de la bouillabaisse marseillaise. Et les huîtres de Bouzigues s'accordent parfaitement avec un Picpoul de Pinet, le blanc sec du vignoble voisin.
Sète concentre plusieurs sites incontournables : le belvédère du mont Saint-Clair (175 m, vue jusqu'aux Pyrénées), le cimetière marin immortalisé par Paul Valéry, le phare Saint-Louis, le port de pêche et les canaux du centre-ville. Autour, l'étang de Thau ouvre sur les villages ostréicoles de Bouzigues, le port de Marseillan et l'abbaye de Valmagne à Villeveyrac.
Les joutes nautiques se tiennent chaque semaine de mi-juin à début septembre. Le grand tournoi annuel se déroule lors de la fête de la Saint-Louis, en août, avec concerts et défilés. L'accès est gratuit pour les spectateurs. La tradition remonte à 1666, date de fondation de la ville.
L'Espace Georges Brassens est situé face à l'étang de Thau, à Sète. La visite se fait à votre rythme grâce à un casque audio diffusant la voix de Brassens lui-même. 10 salles thématiques retracent sa vie et son œuvre, avec photos, objets personnels et articles de presse. À deux pas, le cimetière du Py est le lieu où repose le chanteur.
L'étang de Thau est le plus grand étang d'Occitanie : 7 500 hectares d'eau, plus de 80 espèces de poissons et plus de 150 espèces d'oiseaux. Il est accessible depuis Sète, Bouzigues, Marseillan ou Mèze. On peut y pratiquer la voile légère, le kayak de mer ou le stand-up paddle, et déguster des huîtres de Bouzigues directement chez les producteurs. Plus de 50 % de l'espace est classé en zone protégée.
Plusieurs sites se prêtent bien aux visites en famille autour de Sète : le musée de l'Éphèbe au cap d'Agde (archéologie sous-marine, statue antique unique au monde), la villa gallo-romaine de Loupian et ses mosaïques conservées in situ, ou encore l'écomusée de la conchyliculture à Bouzigues. À Sète même, les joutes nautiques (gratuites) sont un spectacle que les enfants adorent. Et les 12 km de plages de sable entre mer et étang font toujours l'affaire.
