Belgodère est perché sur un éperon rocheux entre mer et montagne, à 25 minutes de l'Île-Rousse et à 50 minutes de Calvi. Autour de lui, des dizaines de villages médiévaux s'accrochent à flanc de colline, tous visibles depuis la côte comme une guirlande de pierre et de tuiles orangées.
C'est ça, la Balagne. Une région surnommée le « Jardin de la Corse », plantée d'oliviers pluricentenaires, d'amandiers et d'agrumes, et ponctuée de bourgs fortifiés construits en hauteur pour surveiller la mer. Une voiture (compacte et puissante, les routes sont sinueuses) suffit pour tout explorer.
Sant'Antonino est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». À 490 mètres d'altitude sur un piton granitique, c'est l'un des villages les plus anciens de Corse (IXe siècle). Les ruelles labyrinthiques montent en spirale jusqu'aux ruines d'un donjon, d'où la vue couvre toute la Balagne à 360°.
Comptez 1 à 2 heures de visite. Arrivez tôt le matin ou en fin de journée en haute saison, le village attire beaucoup de monde. Parking obligatoire à l'entrée, village piétonnier.
À 230 mètres, Pigna est reconnu comme le haut lieu de l'artisanat en Corse. Potiers, luthiers, sculpteurs, ébénistes... les ateliers sont ouverts à la visite. Les volets bleus azur sur chaque maison en font un décor immédiatement reconnaissable.
Le festival Festivoce s'y tient chaque année en juillet, avec des concerts de polyphonie corse. Temps de visite : 1 heure. À 35 minutes depuis Calvi, 20 minutes depuis l'Île-Rousse.
À 570 mètres, Speloncato est moins couru que ses voisins. L'église Saint-Michel cache un orgue toscan datant de 1810 et un reliquaire en bois du XVIIe siècle. L'association « La Montagne des Orgues » propose des visites guidées des chapelles et églises baroques de la région.
Comptez 30 minutes à 1 heure sur place. À 30 minutes depuis l'Île-Rousse.
Corbara, à 170 mètres, était autrefois la capitale de toute la Balagne. L'église A Nunziata, classée monument historique, abrite 3 autels en marbre de Carrare et une chaire en bois sculpté. Le musée du Trésor (dans la sacristie) conserve de l'orfèvrerie et des habits sacerdotaux d'origine italienne.
À 1,5 km du village, le couvent Saint-Dominique donne accès à un sentier de 45 minutes vers le Monte Sant'Angelo, avec une vue panoramique sur la mer. À 15 minutes depuis l'Île-Rousse.
Lumio, à 200 mètres d'altitude, a une vue directe sur le golfe de Calvi. Ses maisons en granit rose et ses ruelles fleuries valent le détour. Depuis le village, un sentier d'environ 45 minutes aller-retour mène au village abandonné d'Occi, désert depuis des siècles après les raids sarrasins du XVe siècle. Chaussures de marche indispensables.
À 4 kilomètres au-dessus de l'Île-Rousse, Monticello cadre parfaitement sur les îles de la Pietra et le phare blanc. La vallée du Reginu en contrebas est une zone Natura 2000, connue pour le milan royal. Le golf du Reginu, installé dans les oliviers et le maquis, accueille aussi les joueurs de passage.
La grande majorité de ces activités convient aussi bien aux familles qu'aux randonneurs aguerris. L'arrière-pays de la Balagne se prête bien aux journées d'exploration, avec une base côtière à l'Île-Rousse ou à Calvi.
La voiture est indispensable. Les routes de l'arrière-pays sont étroites et sinueuses : un véhicule compact est recommandé. Les villages sont tous piétonniers, avec parking à l'entrée (parfois payant en juillet-août).
Le circuit le plus logique depuis Belgodère passe par Speloncato, Sant'Antonino, Pigna, Corbara, puis retour. Comptez une journée complète avec les repas.
Direction Lumio, puis Cateri, Aregno et Calenzana. Ce circuit longe la plaine d'Aregno et ses oliviers pluricentenaires avant de remonter vers les premiers contreforts du Monte Grosso.
Un cadre époustouflant dans la région de la Balagne
À deux pas des villages perchés de Balagne, le club Belambra Golfe de Lozari s'installe dans une pinède de 22 hectares, en bord de plage. Les bungalows climatisés, avec terrasse, accueillent facilement les familles. Côté restauration, trois espaces se partagent la mise : Le Cinto en buffet, Le Corsaire au bord de la piscine, et Le Padru pour les saveurs corses. Les enfants ont leurs propres clubs, gratuits de 3 à 17 ans : les Renardeaux (3-5 ans), les Pirates (6-10 ans), les Juniors (11-13 ans) et les Ados (14-17 ans). Le club, 100 % piéton, est un bon point de départ pour rayonner vers l'Île-Rousse, Calvi ou les villages de l'arrière-pays.
Avant de filer vers les villages voisins, prenez 45 minutes pour explorer Belgodère. Fondé au XIIIe siècle par le marquis de Massa, le village a gardé ses passages voûtés d'accès et son caractère de bourg fortifié. Le belvédère avec sa statue offre une vue dégagée sur la mer et les montagnes.
L'église Saint-Thomas, construite au XVIe siècle et remaniée au XVIIIe, vaut un coup d'œil. Et depuis le village, des randonnées balisées partent vers les hauteurs pour ceux qui veulent étirer la journée.
Sant'Antonino est le seul village de la région officiellement labellisé « Plus Beaux Villages de France ». Perché à 490 mètres sur un piton granitique, il date du IXe siècle. Ses ruelles en spirale montent jusqu'aux ruines d'un donjon avec une vue à 360° sur toute la Balagne. À visiter depuis Belgodère en 30 minutes de route environ.
Il n'existe pas de route officielle unique, mais un circuit naturel relie les principaux bourgs de l'arrière-pays. Depuis Belgodère, le plus logique est de passer par Speloncato, Sant'Antonino, Pigna et Corbara. Depuis l'Île-Rousse ou Calvi, d'autres variantes incluent Lumio, Monticello, Cateri et Aregno. La voiture est indispensable ; les routes sont étroites, un véhicule compact est recommandé.
Pigna est le village de l'artisanat corse : potiers, luthiers, sculpteurs et ébénistes y travaillent dans des ateliers ouverts à la visite. Le festival Festivoce, chaque juillet, y attire des musiciens du monde entier pour des concerts de polyphonie. Corbara, ancienne capitale de la Balagne, abrite l'église A Nunziata (classée monument historique) avec ses 3 autels en marbre de Carrare, ainsi qu'un musée du Trésor dans la sacristie. Le couvent Saint-Dominique, à 1,5 km, donne accès à une vue panoramique sur la mer.
Les villages sont accessibles toute l'année, mais le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus agréables : températures douces, foule réduite, maquis en fleurs. En juillet-août, les villages les plus connus (notamment Sant'Antonino) reçoivent beaucoup de visiteurs. Dans ce cas, mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi. Les festivals locaux (Festivoce à Pigna en juillet, Fiera di l'Amandulu à Aregno en août) sont en revanche une bonne raison de venir en plein été.
La Balagne concentre un nombre surprenant d'édifices baroques. À Speloncato, l'église Saint-Michel conserve un orgue toscan de 1810 et un reliquaire en bois du XVIIe siècle. À Corbara, l'église A Nunziata (XVIIIe siècle) est classée monument historique. À Cateri, l'église Santa Maria Assunta possède un clocher absidial à arcades unique en Corse. L'association La Montagne des Orgues, basée à Speloncato, propose des visites guidées thématiques pour les amateurs de patrimoine religieux.
