16 000 hectares de maquis, des crêtes rocheuses, et une côte de 36 km sans route côtière. Le désert des Agriates, situé entre Saint-Florent et la vallée de l'Ostriconi, est l'un des territoires naturels les plus préservés de Corse.
Aucun village sur le littoral. Quelques refuges en pierre sèche, du sable blanc, une mer bleue. Et un sentier qui longe tout ça sur 35 à 40 km : le sentier des douaniers.
C'est ce sentier littoral qui attire chaque année des milliers de randonneurs, du débutant qui veut juste rallier la plage du Lotu à pied, au marcheur qui traverse tout l'espace naturel en 3 jours.
Le sentier des douaniers relie la plage de la Roya à Saint-Florent à la plage de l'Ostriconi. Environ 35 à 40 km, 300 mètres de dénivelé cumulé, quelques passages à gué. Le sentier est bien balisé et accessible à tout marcheur en bonne condition physique.
La traversée complète se fait en 2 à 3 jours. Voici les 3 étapes de référence :
Pour ceux qui préfèrent partir de plus loin, le départ peut aussi se faire depuis le parking de l'Anse Fornali, accessible en voiture, ce qui raccourcit la première étape.
Vous n'avez qu'une journée ? C'est le parcours à faire. Au départ de la plage de la Roya à Saint-Florent, le sentier longe la côte sur 10,3 km jusqu'à la plage du Lotu. Dénivelé positif de 151 mètres, durée estimée à 2h20 à l'aller.
Sur le chemin : plage de Fium Bughju, plage de Fium Santu, tour de Mortella. Arrivée sur la plage du Lotu, avec la cabane du Lodu juste là (restauration avec vue sur la mer).
Pour le retour, beaucoup optent pour le bateau-taxi depuis Saint-Florent. La traversée dure environ 20 minutes. Aller à pied, retour par la mer : c'est une bonne combinaison.
De la plage du Lotu, vous pouvez aussi continuer 5 km supplémentaires jusqu'à la plage de Saleccia (1 heure, sentier bien tracé). Peu d'ombre sur cette portion : prenez de l'eau.
Les meilleures périodes sont avril, septembre et octobre. Les températures sont supportables, les plages accessibles, et le sentier bien moins fréquenté qu'en été.
En juin, la mer est déjà chaude et la fréquentation reste raisonnable. C'est une bonne option si vous voulez vous baigner.
Juillet et août, c'est une autre histoire. La chaleur est étouffante sur le sentier, qui est exposé et quasi sans ombre. En cas de sécheresse et de vent fort, un arrêté préfectoral peut interdire l'accès au sentier (risque incendie). Renseignez-vous avant de partir.
Hors saison, le sentier est praticable mais les hébergements et services sont fermés. À garder en tête si vous prévoyez la traversée complète.
Le point le plus souvent sous-estimé : l'eau. Il y a très peu de points de ravitaillement sur le parcours. Le seul point d'eau potable fiable sur le sentier des douaniers est au camping de Saleccia. Aux refuges de Ghignu, il n'y a pas d'eau potable : une gourde avec filtre est recommandée.
Partez tôt le matin, avant que la chaleur s'installe. Le sentier est rocailleux par endroits : des chaussures de randonnée adaptées sont nécessaires (pas de sandales). Chapeau et crème solaire haute protection sont indispensables, l'exposition solaire est constante.
Quelques points à retenir :
Les familles avec enfants en bas âge préféreront l'accès en bateau-taxi depuis le golfe de Saint-Florent, qui dépose directement sur les plages. C'est une bonne façon de profiter des plages du désert des Agriates sans marcher de longues heures.
Un cadre époustouflant dans la région de la Balagne
Le club Belambra Golfe de Lozari est posé entre l'Île-Rousse et Saint-Florent, au bord d'une plage de sable de 2 km. Accès direct à la mer, pinède de 22 ha, piscine : c'est un bon point de chute pour rayonner vers le sentier des douaniers. Les hébergements sont des bungalows climatisés avec terrasse, en gamme Classique ou Premium. Côté restauration, le club propose 3 restaurants dont Le Padru, dédié aux spécialités corses. Les clubs enfants accueillent gratuitement les 3-17 ans (Renardeaux, Pirates, Juniors, Ados), pendant les vacances scolaires.
Le maquis corse couvre l'essentiel du territoire : dense, odorant, avec des crêtes rocheuses arides entre deux. On y croise des faucons pèlerins, des couleuvres, et des troupeaux de vaches en totale liberté (ce n'est pas rare de les voir sur le sentier).
Côté patrimoine, deux repères visuels marquent le parcours : la tour de Mortella, une tour génoise bien conservée qui surplombe la côte, et le phare de Fornali. Le long du chemin, on trouve aussi les « paillers » (pagliaghju), des constructions traditionnelles en pierre sèche qui servaient autrefois d'abri aux bergers.
Les terres des Agriates étaient cultivées jusqu'au XIXe siècle (blé, figues, amandes, oliviers). À l'est du territoire, les vignes AOP Patrimonio occupent encore 70 hectares. Un territoire qui a une vraie histoire agricole, même si le maquis a repris ses droits depuis.
Le sentier des douaniers longe le littoral des Agriates sur environ 35 à 40 km, entre la plage de la Roya à Saint-Florent et la plage de l'Ostriconi. Le sentier est bien balisé, avec un dénivelé cumulé d'environ 300 mètres. La traversée complète se fait en 2 à 3 jours, avec des nuits au camping de Saleccia et aux refuges de Ghignu. Il est aussi possible de faire une portion à la journée, comme le tronçon Saint-Florent vers la plage du Lotu (10,3 km, environ 2h20 à l'aller).
Les points d'eau potable sont très rares sur le sentier des douaniers. Le seul point fiable est au camping de Saleccia. Aux refuges de Ghignu, il n'y a pas d'eau potable. Il est fortement recommandé d'emporter une grande quantité d'eau et une gourde avec filtre pour les étapes où aucun ravitaillement n'est disponible. Partez avec au minimum 2 litres par personne, davantage en période chaude.
Les meilleures périodes sont avril, septembre et octobre. Les températures y sont agréables, le sentier est accessible, et la fréquentation est bien moindre qu'en plein été. En juin, la mer est déjà chaude avec une fréquentation encore raisonnable. En juillet et août, la chaleur est élevée et le sentier peut être fermé par arrêté préfectoral en cas de risque incendie. Hors saison, le sentier est praticable mais les hébergements et services sont fermés.
Le sentier des douaniers s'arrête à la plage de l'Ostriconi, qui marque la frontière entre les Agriates et la Balagne. L'Île-Rousse se trouve à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de l'Ostriconi par la route. Il n'existe pas de prolongement pédestre balisé direct jusqu'à l'Île-Rousse depuis ce point. En revanche, le club Belambra Golfe de Lozari est situé entre l'Île-Rousse et Saint-Florent, et constitue une bonne base pour rayonner vers le sentier.
Le camping sauvage est strictement interdit sur l'ensemble du territoire des Agriates. Trois hébergements sont disponibles le long du parcours : le camping U Paradisu à Saleccia (tentes et bungalows), les refuges de Ghignu avec couchettes en pierre sèche, douche et toilettes disponibles mais sans électricité ni eau potable, et le camping de l'Ostriconi à l'arrivée. Les refuges de Ghignu ne se réservent pas, c'est premier arrivé premier servi.
