Entre le lac de Léon et l'océan Atlantique, un petit fleuve côtier de 8 km traverse une végétation si dense qu'on l'a surnommé l'« Amazonie landaise ». C'est le courant d'Huchet, classé Réserve Naturelle Nationale sur 600 hectares, et seul cours d'eau du golfe de Gascogne dont l'embouchure n'a jamais été aménagée.
Les communes traversées, Vielle-Saint-Girons, Léon et Moliets-et-Maâ, longent ce corridor sauvage où cohabitent plus de 200 espèces d'oiseaux, des loutres, des cistudes (ces tortues aquatiques qu'on croise rarement ailleurs), des cyprès chauves et une végétation marécageuse d'exception. Le site est aussi classé Natura 2000 dans ses abords.
Concrètement : on est face à l'un des espaces naturels les mieux préservés des Landes. Et ça se voit dès les premières minutes sur l'eau.
La navigation libre est interdite sur le courant d'Huchet. Pas de paddle, pas de canoë-kayak : la réserve naturelle impose une règle stricte pour préserver la faune et la flore. Seuls les bateliers du courant d'Huchet sont habilités à faire circuler des embarcations sur ce tronçon.
Leur barque à fond plat, la galupe, est l'embarcation traditionnelle de la région. La balade est guidée et contée : le batelier vous accompagne depuis le pont de Pichelebè, à Vielle-Saint-Girons, jusqu'à l'embouchure côté Moliets-et-Maâ.
Le pont de Pichelebè est à 4,5 km du centre-ville de Moliets. L'accès à pied est possible mais la route n'a pas de piste cyclable ; venez de préférence en voiture.
Vous voulez pagayer librement dans ce coin des Landes ? Le lac de Léon est l'endroit idéal. Depuis la plage du lac, un itinéraire SUP longe les berges jusqu'au premier barrage de la Nasse, soit environ 6 km aller-retour pour une heure sur l'eau.
L'eau est calme, le niveau requis est zéro (il faut juste savoir nager), et l'activité est ouverte à partir de 8 ans. Le tour complet du lac est aussi une option si vous avez plus de temps.
Le matériel se loue à l'heure, à la journée ou à la semaine. Il existe aussi des paddles géants, très appréciés en groupe ou en famille pour une sortie un peu différente.
Pas besoin d'une embarcation pour explorer la réserve. Plusieurs sentiers balisés partent du pont de Pichelebè, sans frais d'entrée.
La Maison de la Réserve, au bord de l'étang de Léon, propose des expositions permanentes et des visites guidées avec des naturalistes tous les mercredis matin pendant les vacances scolaires. Le topo-guide de la réserve est disponible sur place et dans les offices de tourisme Landes Atlantique Sud.
Vous cherchez une alternative au courant d'Huchet pour pagayer librement ? Le courant de la Palue est accessible sans restriction (avec une pratique respectueuse de la nature). Il se situe à Saint-Michel-l'Escalus, entre Castets et Léon.
Le parcours fait 8,5 km, dure environ 2 heures, sur une eau calme et sinueuse en pleine forêt landaise. On peut poser pied à terre sur 80 % du trajet, ce qui en fait une sortie adaptée aux familles et aux groupes. Une petite cascade attend au bout. L'équipement est inclus dans la location, une navette minibus assure le retour.
C'est aussi une bonne idée pour les anniversaires, les enterrements de vie de garçon ou les séminaires qui veulent sortir des salles de réunion.
Un club au cœur des Landes
Le club Belambra Les Vignes, situé Allée des Ortolans à Capbreton, est un point de chute idéal pour rayonner vers le courant d'Huchet et Moliets. Le site s'étend sur 10 hectares en pleine pinède, à 200 m de l'océan. Côté hébergement, le choix va de la chambre double aux appartements familiaux avec terrasse, jusqu'à 6 personnes. Le restaurant propose un buffet en pension complète ou demi-pension. Les clubs enfants accueillent les tout-petits dès 4 mois (payant et sur réservation), et les 3-17 ans gratuitement, avec des programmes d'activités encadrés toute la semaine.
Quelques points concrets avant de partir, quelle que soit l'activité choisie.
Non, la navigation en paddle et en canoë-kayak est strictement interdite sur le courant d'Huchet. C'est une Réserve Naturelle Nationale : seules les galupes des bateliers du courant d'Huchet sont autorisées à naviguer sur ce tronçon. Pour pagayer librement dans la zone, le lac de Léon est la bonne option : eau calme, accès depuis la plage du lac, et un itinéraire SUP jusqu'au premier barrage de la Nasse (environ 6 km).
La réservation se fait directement auprès des bateliers du courant d'Huchet ou via l'office de tourisme Landes Atlantique Sud. La réservation est obligatoire, et il vaut mieux s'y prendre à l'avance en été. Le départ s'effectue depuis le pont de Pichelebè, à Vielle-Saint-Girons, à 4,5 km du centre de Moliets-et-Maâ.
La durée dépend de la saison. D'avril à fin juin, et de septembre à la Toussaint, les balades durent 2 heures (matin et après-midi). En juillet et en août, le créneau du matin dure 2 heures, celui de l'après-midi passe à 3 heures. La saison s'étend d'avril à la Toussaint.
La balade en galupe avec les bateliers convient à tous les niveaux, y compris aux enfants, puisque c'est une embarcation guidée où les passagers n'ont rien à manœuvrer. Pour le paddle sur le lac de Léon, l'activité est accessible à partir de 8 ans (avec la condition de savoir nager). Les sentiers pédestres depuis le pont de Pichelebè sont praticables en famille, sans difficulté technique particulière.
Le courant d'Huchet parcourt environ 8 km entre l'étang de Léon et son embouchure sur l'océan Atlantique, à Moliets-et-Maâ. C'est ce tronçon que les bateliers font découvrir en galupe. Sur cette longueur, la végétation est si dense et la faune si présente que le site a été surnommé le « cordon ombilical » des Landes : il relie l'étang à la mer en traversant un espace naturel resté intact.
