À 300 m du rivage de Capbreton, le fond marin plonge brutalement. À cet endroit, on atteint déjà 50 m de profondeur. À 1 500 m du bord, c'est 100 m. Et le canyon continue sur 300 km vers l'ouest, jusqu'à la plaine abyssale du golfe de Gascogne, à 4 500 m sous la surface.
Ce canyon sous-marin, c'est le gouf de Capbreton. Le mot « gouf » vient du patois local. La première trace écrite remonte à 1491, dans un rapport commandé par Charles VIII. Aujourd'hui, les géologues du monde entier utilisent ce terme.
Sa tête fait 1 200 m de large et descend entre 30 et 40 m. Son terminus géographique se situe au large de Santander, en Espagne.
L'histoire géologique du gouf de Capbreton remonte au Crétacé. À cette époque, la plaque tectonique européenne et la plaque ibérique s'écartent. Le golfe de Gascogne se creuse. Le canyon se forme dans le prolongement de la faille pyrénéenne.
À l'Éocène, la surrection des Pyrénées amplifie le phénomène. Des millions d'années de mouvements ont sculpté ce canyon. Il y a 20 000 ans, le niveau de la mer était 130 m plus bas : la tête du gouf était encore émergée.
Le gouf de Capbreton est l'un des rares canyons sous-marins au monde reliés directement au littoral. En 1899, le géographe Élisée Reclus y voyait « une faille sismique due au plissement pyrénéen ».
Le gouf attire une faune et flore remarquables. Les grands fonds sont fréquentés par des espèces pélagiques : thon, bonite, calmar. Mais c'est la faune des mammifères marins qui impressionne le plus.
Sur les 82 espèces de cétacés recensées dans le monde, une vingtaine fréquentent la zone basco-landaise grâce au gouf. Rorquals communs, cachalots, baleines à bosse, orques, baleine bleue... Le canyon est un carrefour de migration entre eaux polaires et tropicales.
En 1999, le GEFMA a observé ici une baleine à bec de Blainville, dont l'habitat naturel est aux îles Bahamas.
Côté pêche, le gouf fait de Capbreton le seul port des Landes où l'on pêche des poissons de roche comme le rouget, le grondin ou la rascasse. Des espèces habituellement propres aux côtes bretonnes.
La remontée rapide des fonds crée un effet de récif naturel. Résultat : la vague connue sous le nom de « la Nord » à Hossegor, réputée dans le monde entier pour le surf.
Le gouf aspire aussi les sédiments transportés par la dérive littorale. Ils partent directement vers la plaine abyssale. C'est l'une des raisons de l'érosion des plages au sud de Capbreton.
Sa géologie instable a aussi rendu impossible l'installation de câbles sous-marins entre la France et l'Espagne : les effondrements permanents du canyon ont obligé à choisir un tracé terrestre pour l'interconnexion électrique.
Des excursions en mer partent du port de Capbreton pour observer les cétacés du gouf. Le taux moyen d'observation dépasse 90 %. Les sorties durent environ 7h30, de 8h30 à 16h, et sont accessibles dès 5 ans.
À bord, des guides naturalistes accompagnent les groupes. Hydrophones, photo-identification, matériel pédagogique : la sortie a un vrai contenu scientifique. Les données collectées alimentent l'Observatoire Pelagis, géré par le CNRS à La Rochelle.
Pour en savoir plus sur le gouf avant ou après votre sortie en mer, la Maison de l'Oralité et du Patrimoine (MOP) de Capbreton dispose d'une carte 3D et d'un film dédié. L'Office de Tourisme propose un livret pédagogique. Et depuis 2015, une Journée du Gouf est organisée tous les 2 ans en septembre : scientifiques, plongeurs, surfeurs et artistes s'y retrouvent.
Un club au cœur des Landes
Le club Belambra « Les Vignes » est à Capbreton, à deux pas de l'océan et du gouffre. Les appartements vont du 2 personnes au 6 personnes, en gamme Essentiel, Classique ou Premium avec terrasse et climatisation. Le restaurant propose un buffet en pension complète ou demi-pension, selon vos envies.
Côté famille, les clubs enfants couvrent toutes les tranches d'âge : Les Poussins (4 à 35 mois, payant et sur réservation), puis Les Renardeaux, Les Pirates, les Juniors et les Ados, tous gratuits de 3 à 17 ans.
La profondeur exceptionnelle du gouf a longtemps été une aubaine pour les marins. Au-dessus des grandes profondeurs, les vagues déferlantes disparaissent. Les navires y trouvaient un abri pendant les tempêtes.
Cet avantage comptait encore plus quand l'Adour se jetait à Capbreton, avant son détournement vers Bayonne en 1578. En 1798, le brick Le Dragon s'y abrite d'une tempête. En 1815, le vice-amiral comte de Rosily commande la première carte du gouf à Alexis Pierre César Depoge.
En 1875, le marquis Léopold de Folin y découvre une nouvelle espèce d'invertébrés du genre Bathysiphon. En 2018, Capbreton s'est jumelée avec Nazaré au Portugal, qui possède un canyon sous-marin similaire.
Le gouf de Capbreton est un canyon sous-marin situé dans le golfe de Gascogne, au large de Capbreton dans les Landes. Il s'ouvre à seulement 300 m du rivage et descend jusqu'à 4 500 m de profondeur dans la plaine abyssale, sur 300 km vers l'ouest. C'est l'un des rares canyons marins au monde directement relié au littoral. Le mot « gouf », issu du patois local, est aujourd'hui utilisé par les géologues du monde entier.
Le gouf descend très vite depuis le rivage. À 300 m de la plage, on atteint déjà 50 m de profondeur. À 1 500 m du bord, c'est 100 m. La tête du canyon fait entre 30 et 40 m de profondeur, pour une largeur de 1 200 m. Le canyon atteint 4 500 m de profondeur dans la plaine abyssale du golfe de Gascogne, à son terminus au large de Santander en Espagne.
Oui. Plusieurs espèces de requins fréquentent les eaux du gouf de Capbreton : le requin mako, le requin marteau et le requin pèlerin notamment. Ces espèces pélagiques sont attirées par la richesse en poissons et céphalopodes que génère le canyon. Les observations restent épisodiques depuis le bord, mais les sorties en mer permettent parfois d'en apercevoir.
L'Adour se jetait autrefois à Capbreton, avant d'être détourné vers Bayonne en 1578. Le fleuve transportait des sédiments qui, combinés à la profondeur du gouf, créaient un mouillage relativement sûr pour les navires en tempête. Le gouf a ainsi joué un rôle portuaire majeur pour Capbreton pendant des siècles. La relation entre le fleuve Adour et le canyon marin explique en partie l'importance historique de la ville.
Plusieurs raisons font du gouf un site rare. Il débute à seulement 300 m du rivage, ce qu'on observe dans très peu d'endroits au monde. Sa profondeur maximale de 4 500 m, ses 300 km de longueur et sa connexion directe au littoral le placent parmi les grands canyons sous-marins connus. Il est aussi un carrefour de migration pour les mammifères marins : une vingtaine des 82 espèces de cétacés recensées dans le monde fréquentent la zone basco-landaise grâce à lui. En 2018, Capbreton s'est jumelée avec Nazaré au Portugal pour cette caractéristique commune.
