Flaine se niche dans un cirque naturel en Haute-Savoie, entre 1 600 et 2 500 m d'altitude. Le domaine skiable du Grand Massif s'étend sur 280 km de pistes. C'est déjà pas mal.
Mais Flaine, c'est aussi une station sports hiver qui porte un label rare : Patrimoine Architectural du XXe siècle, décerné par le Ministère de la Culture en 2008. Du béton, des sculptures géantes, des œuvres d'art signées Picasso ou Dubuffet. Tout ça en montagne.
La station a été inaugurée le 17 janvier 1969. Elle naît d'une idée de 1953, portée par Éric et Sylvie Boissonnas, deux passionnés d'art et de montagne qui voulaient construire quelque chose de cohérent, de beau, et respectueux du paysage.
Marcel Breuer (1902-1981), ancien maître du Bauhaus, est l'architecte qui a dessiné Flaine. Il a aussi conçu le Palais de l'UNESCO à Paris. Le choix des fondateurs s'est arrêté sur lui le 30 novembre 1960, et le plan masse définitif a été signé à New York en février 1961.
Le matériau principal ? Le béton brut. Choisi pour se fondre avec le calcaire de la montagne environnante. Les façades sont taillées en pointes de diamant, avec un jeu d'ombre et de lumière qui change selon l'heure. Les fenêtres sont groupées par 2 ou 4, les balcons s'alignent en rangées rigoureuses.
L'emblème de cette architecture Flaine, c'est l'hôtel Le Flaine : un cube de béton en porte-à-faux au-dessus d'une falaise, avec terrasse solarium. Il est inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1991.
Les bâtiments portent des noms de constellations : Bételgeuse, par exemple. Tout un programme.
Sylvie et Éric Boissonnas ne voulaient pas juste une station ski. Ils voulaient un lieu où l'art, l'architecture et la montagne cohabitent. Dès l'origine, l'esthétique primait sur la rentabilité. C'est rare, et ça se voit encore aujourd'hui.
Sylvie Boissonnas, grande amatrice d'art, a travaillé directement avec Marcel Breuer sur la décoration intérieure des hôtels. Elle a aussi fondé le Centre d'art de Flaine en 1970. Entre 1970 et 1995, plus de 70 expositions y ont été organisées : Art Brut, Nouveaux Réalistes, sculpteurs, photographes...
Le centre dispose d'une bibliothèque ouverte à tous, vacanciers compris, avec environ 2 600 livres. Des visites guidées de la station sont aussi proposées, mêlant architecture et œuvres d'art.
Flaine station ski, c'est aussi un musée en plein air. Les sculptures monumentales sont disséminées dans le Forum, le cœur de la station. Voici les incontournables :
Le trio Picasso, Dubuffet, Vasarely suffit à lui seul à faire de Flaine une destination culturelle hors norme. Ce n'est pas courant à 2 000 m d'altitude.
Flaine station ski, c'est 280 km de pistes sur le domaine du Grand Massif. Du vert au noir, il y en a pour tous les niveaux. Les familles apprécient particulièrement le secteur du Forum, bien protégé du vent et ensoleillé une bonne partie de la journée.
L'orientation nord du cirque naturel préserve la neige plus longtemps que dans beaucoup d'autres stations. Un avantage non négligeable en fin de saison.
Les sports hiver à pratiquer :
Hors ski, la station propose aussi de l'ice climbing, du patinage et des sorties en motoneige. De quoi occuper une semaine sans se répéter.
Le club Belambra Flaine "Panorama", situé Quartier Les Gérats à Arâches-La-Frasse, est une bonne base pour explorer la station et son architecture pas comme les autres. Le club affiche un confort soigné : 197 logements avec lits faits à l'arrivée, ménage quotidien, piscine intérieure chauffée, espace bien-être avec sauna, hammam et cabines de soin (NAMA SPA), et 2 restaurants dont un à thème savoyard. Les clubs enfants accueillent les petits dès 4 mois. Les Poussins (4 à 35 mois) sont payants et sur réservation. À partir de 3 ans et jusqu'à 17 ans, l'accès aux clubs est gratuit.
La saison ski s'étend généralement de décembre à avril. L'altitude (1 600 à 2 500 m) et l'orientation nord du domaine garantissent un bon enneigement même en mars.
Pour profiter des œuvres d'art et de l'architecture de Flaine sans la foule des vacances scolaires, les semaines hors zones sont idéales. Le patrimoine du XXe siècle se visite à l'année, mais les sculptures en plein air sont particulièrement belles sous la neige fraîche.
L'été, Flaine se transforme en base de randonnée. Le désert de Platé et ses formations calcaires géantes valent le détour. Et les sculptures sont toujours là, sous un autre éclairage.
C'est l'architecte Marcel Breuer (1902-1981) qui a dessiné Flaine. Né en Hongrie, ancien maître du Bauhaus, il est aussi l'auteur du Palais de l'UNESCO à Paris et du Whitney Museum à New York. Les fondateurs Éric et Sylvie Boissonnas l'ont choisi en novembre 1960. Le plan masse a été signé à New York en février 1961, et la construction s'est étalée de 1960 à 1976.
Flaine a reçu le label Patrimoine Architectural du XXe siècle du Ministère de la Culture en 2008, pour l'ensemble de ses bâtiments conçus par Marcel Breuer. L'hôtel Le Flaine et l'immeuble Bételgeuse sont inscrits à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1991. La chapelle œcuménique est classée Monument Historique depuis 2014. Ce patrimoine architectural XXe fait de Flaine une des rares stations de ski à bénéficier d'une telle reconnaissance patrimoniale en France.
Les œuvres d'art visibles en plein air à Flaine sont nombreuses. Les plus connues sont « La Tête de Femme » de Pablo Picasso (1991), « Le Boqueteau des 7 arbres » de Jean Dubuffet (1988) et « Trois Hexagones » de Victor Vasarely (1973). S'ajoutent la fontaine de Pol Bury devant l'Auditorium, « Le Refuge Tonneau » de Charlotte Perriand, et des œuvres de Carl Nesjar, Monique Frydman, Philippe Pastor et Emilie Ding. La plupart sont visibles au Forum, le cœur de la station.
Le Centre d'art de Flaine a été fondé en 1970 par Sylvie Boissonnas. Situé au cœur de la station, il a accueilli plus de 70 expositions entre 1970 et 1995 : Art Brut, Nouveaux Réalistes, sculpteurs, peintres, photographes. Il dispose d'une bibliothèque ouverte à tous (vacanciers et résidents) avec environ 2 600 livres. Des visites guidées de la station sont organisées depuis le centre, mêlant découverte de l'architecture et des œuvres d'art permanentes.
Oui, Flaine convient très bien aux familles. Le secteur du Forum, en cœur de station, est bien adapté aux débutants et aux enfants. Les pistes de luge, dont une au pied de la sculpture de Dubuffet, sont appréciées des petits. La station est piétonne, ce qui facilite les déplacements avec des enfants en bas âge. Hors ski, le parcours d'art en plein air est un bon prétexte pour se balader en famille tout en découvrant des œuvres de Picasso, Dubuffet ou Vasarely.