À 2 000 mètres d'altitude, le Désert de Platé est le plus grand lapiaz d'Europe. Près de 2 000 hectares de calcaire fissuré, façonné par l'eau et les glaciers sur des millions d'années. Le paysage est minéral, presque lunaire. Et la vue sur le massif du Mont-Blanc donne le vertige.
Ce plateau karstique est situé dans la Réserve Naturelle Nationale de Sixt-Fer-à-Cheval, aux confins de Flaine, Passy et Sixt-Fer-à-Cheval, en Haute-Savoie. Un site protégé, donc préservé.
À la surface des roches : des fossiles de coquillages. Ce plateau était au fond des océans. Aujourd'hui, il culmine entre 2 000 et 2 500 m, face aux Alpes.
L'accès le plus direct passe par le téléphérique des Grandes Platières, au départ de Flaine Forum. La montée dure environ 10 minutes pour 900 m de dénivelé. À l'arrivée : 2 480 m d'altitude, le plateau à portée de semelles.
Flaine est une station piétonne. Côté pratique, ça change tout : pas de voiture à gérer, les sentiers démarrent à pied depuis le centre. Un parking gratuit (P2, Flaine Forum) est disponible en été si vous arrivez en voiture.
Les navettes gratuites entre Les Carroz et Flaine facilitent aussi les transferts. Et pour les itinéraires GPS, l'application gratuite Flaine Les Carroz Espace Outdoor (disponible sur App Store et Google Play) fait bien le travail.
À noter : les chiens sont interdits dans le téléphérique et dans la Réserve Naturelle de Sixt-Passy.
Départ depuis le sommet des Grandes Platières. Boucle de 1,7 km, 100 m de dénivelé, 40 à 45 minutes de marche. Terrain accidenté sur lapiaz : les chaussures de randonnée sont indispensables, même sur ce parcours court.
Le sentier géologique balisé par des quilles en bois numérotées permet d'observer fossiles et formations calcaires. Accessible aux familles avec des enfants habitués à la montagne.
Depuis le téléphérique, comptez 4 heures et 450 m de dénivelé. L'itinéraire passe par le sentier des Ventes, les lacs des Laouchets, le col de Portettes et les chalets de Platé. Une option nuit au Refuge de Platé est possible en cours de route.
6 heures, 600 m de dénivelé. Le parcours monte vers la Pointe du Dérachoir pour une vue directe sur le Mont-Blanc, traverse la Combe des Foges et rejoint le col de Platé. Réservé aux marcheurs à l'aise en montagne.
13,4 km au total, départ depuis Flaine Forum par le GR96. Dénivelé positif proche de 1 000 m. Un itinéraire pour les randonneurs aguerris qui veulent une vraie journée de montagne.
La faune est bien présente. Bouquetins, marmottes, lagopèdes et rapaces fréquentent le secteur. Au sol, des fossiles visibles sans quitter le sentier. Dans les pierres et les cairns naturels, les traces d'un temps long.
La flore, elle, est discrète mais tenace : gentiane, edelweiss, plantes endémiques adaptées aux conditions extrêmes du plateau.
Et le panorama. Face à vous : le massif du Mont-Blanc. Autour : la chaîne des Aravis et le massif de Belledonne. Un 360° qui justifie à lui seul la montée.
Depuis le sommet des Grandes Platières, le Refuge de Platé est à environ 1h de descente douce (balisage points rouges au sol). Le retour au téléphérique prend 1h30 environ.
Le refuge est ouvert chaque été de mi-juin à mi-septembre, tous les jours, 24h/24. Les dortoirs sont en lits superposés avec draps inclus. Pas de douche, des toilettes sèches. À apporter : un drap de sac de couchage.
Côté restauration, la cuisine change régulièrement le soir. En journée, pâtisseries maison et assiettes gourmandes. Produits bio et locaux. Le refuge fonctionne avec des panneaux photovoltaïques et récupère l'eau de pluie.
Depuis le refuge, plusieurs randonnées à la journée sont possibles : le col de la Portette (1h, +322 m), la Tête de Colonney (2h30, +660 m) ou le Refuge Alfred Wills via le GR5 (6h, +350 m).
Le refuge est sur les GR96 et GR5. Paiement CB, chèque, chèques-vacances et espèces acceptés. Tarifs indicatifs à partir de 21 € la nuitée (prix sujets à modification, à confirmer auprès du refuge).
Le club Belambra « Panorama » est posé au cœur de Flaine, quartier Les Gérats, à Arâches-La-Frasse. Une position idéale pour partir explorer le Désert de Platé sans faire des kilomètres.
Les hébergements sont tous en gamme Premium, avec balcon et vue sur le domaine pour la plupart. Les familles apprécieront les configurations jusqu'à 7 personnes. Côté restauration, le club propose un buffet, un bar et un restaurant thématique.
Les enfants ont leurs propres espaces : dès 3 ans, les clubs « Les renardeaux », « Les pirates », « Juniors » et « Ados » sont inclus dans le séjour. Pour les tout-petits de 4 à 35 mois, le club « Les poussins » est disponible, payant et sur réservation.
L'été uniquement. En hiver, le plateau est sous la neige et fait partie du domaine skiable de Flaine. Les vacanciers d'hiver passent dessus sans le voir.
La saison de randonnée court de juillet à début septembre, selon les conditions. Les orages d'altitude peuvent fermer le téléphérique rapidement. Consultez la météo avant de partir, et gardez une polaire dans le sac même par beau temps : à 2 500 m, ça rafraîchit vite.
Sur place, le Bistrot de l'Odyssée est à 1 km à pied de la gare d'arrivée du téléphérique. Le Bar qui Mange est au départ, à Flaine Forum.
L'accès le plus simple passe par le téléphérique des Grandes Platières, au départ de Flaine Forum (centre station, 74300 Flaine). La montée dure environ 10 minutes pour 900 m de dénivelé, jusqu'à 2 480 m d'altitude. Un parking gratuit (P2) est disponible en été.
Pour les randonneurs aguerris, la montée à pied depuis Flaine via le GR96 est possible : comptez près de 1 000 m de dénivelé positif et une bonne condition physique.
Oui. Le téléphérique des Grandes Platières (aussi appelé DMC) est le moyen d'accès recommandé. Il fonctionne en juillet et août. La montée prend environ 10 minutes. À l'arrivée, le plateau du Désert de Platé est accessible à pied directement depuis la gare d'arrivée.
Vérifiez les horaires avant de partir : en cas d'orage, le téléphérique peut fermer rapidement.
Ça dépend du parcours choisi. Le sentier géologique « Odyssée face au Mont-Blanc » (1h, 100 m de dénivelé) est accessible à toute personne en bonne santé, y compris les familles avec des enfants habitués à la montagne. Le terrain est accidenté (lapiaz), donc les chaussures de randonnée sont indispensables quel que soit le niveau.
Le circuit de Platé (4h, 450 m) demande une pratique régulière de la randonnée. Le circuit des chalets de Sales (6h, 600 m) et la montée à pied depuis Flaine (1 000 m de dénivelé) sont réservés aux marcheurs sportifs et aguerris.
Le plateau du Désert de Platé s'étend entre 2 000 et 2 500 m d'altitude. Le sommet des Grandes Platières, point de départ des randonnées après le téléphérique, culmine à 2 480 m. À cette altitude, les températures restent fraîches même en plein été : prévoyez toujours une polaire ou un coupe-vent dans votre sac.
Oui. Le site est intégré à la Réserve Naturelle Nationale de Sixt-Fer-à-Cheval / Passy. C'est un statut de protection qui impose quelques règles à respecter sur place : rester sur les sentiers balisés, ne pas prélever fossiles ni plantes, et ne pas amener de chiens (interdits dans le téléphérique et dans la réserve naturelle).
Le circuit de Platé (niveau moyen) est la boucle la plus complète au départ du téléphérique des Grandes Platières. Comptez 4 heures de marche et 450 m de dénivelé. Le parcours passe par le sentier des Ventes, les lacs des Laouchets, le col de Portettes et les chalets de Platé avant de revenir aux Grandes Platières.
Pour une boucle au départ de Flaine à pied, le col du Colonney est l'itinéraire de référence : 13,4 km, environ 5h, dénivelé proche de 1 000 m.
Le Refuge de Platé est situé dans le Désert de Platé, à environ 1h de descente douce depuis le sommet des Grandes Platières (balisage points rouges au sol). Le retour au téléphérique depuis le refuge prend environ 1h30 de montée.
Le refuge est ouvert chaque été de mi-juin à mi-septembre, 24h/24. Il propose nuitées en dortoirs, demi-pension et restauration le midi avec des produits locaux. Tarifs indicatifs à partir de 21 € la nuitée (prix sujets à modification, à confirmer directement auprès du refuge). Paiement CB, chèque, chèques-vacances et espèces acceptés.
Oui, pour les familles avec des enfants habitués à marcher en montagne. Le sentier géologique « Odyssée face au Mont-Blanc » (1h, 100 m de dénivelé) est la sortie idéale : courte, pédagogique, avec des fossiles à observer à même le sol. Le téléphérique évite la montée à pied et rend le site accessible dès les premières minutes.
Le terrain calcaire (lapiaz) est accidenté même sur les parcours faciles : les chaussures de randonnée sont obligatoires pour tous, adultes et enfants.
La saison de randonnée court de juillet à début septembre. En dehors de cette période, le plateau est sous la neige et intégré au domaine skiable de Flaine. Le téléphérique des Grandes Platières fonctionne en juillet et août. Les conditions météo peuvent changer vite à cette altitude : consultez les prévisions avant de partir et anticipez les orages d'après-midi.
Le panorama face au massif du Mont-Blanc est le point fort du site. Mais la faune réserve aussi de belles surprises : bouquetins, marmottes et lagopèdes sont régulièrement observés dans le secteur. À la surface des roches calcaires, des fossiles de coquillages sont visibles sans quitter les sentiers balisés. La flore, discrète, compte gentiane et edelweiss parmi les espèces présentes sur le plateau.